Balthazar, Casper og Melchior hedder de hellige tre konger, som efter at have fulgt ledestjernen fandt frem til Jesusbarnet og tilbad det.
------
Matthæus evangeliet kapitel 2:
Så tilkaldte Herodes i al hemmelighed de vise mænd og forhørte dem indgående om, hvornår stjernen havde vist sig. Og han sendte dem til Betlehem og sagde: »Gå hen og spørg jer nøje for om barnet; og når I har fundet det, så giv mig besked, for at også jeg kan komme og tilbede det.«
Da de havde hørt på kongen, tog de af sted, og se, stjernen, som de havde set gå op, gik foran dem, indtil den stod stille over det sted, hvor barnet var.
Da de så stjernen, var deres glæde meget stor. Og de gik ind i huset og så barnet hos dets mor Maria, og de faldt ned og tilbad det, og de åbnede for deres gemmer og frembar gaver til det, guld, røgelse og myrra.
Men i drømme fik de en åbenbaring om ikke at tage tilbage til Herodes, og de vendte hjem til deres land ad en anden vej.
------
Indtil helligdagsreformen (1770) var det en officiel helligdag i Danmark.
Julen varer 12 dage, og hellig tre kongers dag kaldtes for trettendedagen - julens afløser.Selv om denne dag ikke har nogen officiel betydning, er de fleste bekendte med at her rydder man op efter julen. Er juletræet ikke kommet bort, dekorationer og kravlenisser ikke kommet tilbage i deres kasser - så er det nu julen lægges til side og hverdagen genetableres.
Skal der tændes et lys denne dag, kan det være et Helligtrekongerslys, der er et tre-i-et lys.
Trinitatis kirke er (har været?)i disse år målet for et fakkeltog der startet ved Christiansborg ridebane. De tre konger ridder efter spansk mønster, smukt udklædte og på fornemme heste, og det hele ender med optræden.
Andre lokaliteter kan have særlige traditioner som Hellig tre kongersløbet på Agersø og Omø, hvor beboerne fuldt udklædte besøger hinanden, og må smide udklædningen hvis de bliver genkendt.
Samme udklædning og besøgstradition findes på Grønland blandt børnene - og her er dagen halv helligdag.
